Highway 61 Revisited

Cuenta la leyenda que en la primavera de 1965 Bob Dylan conoció a los Beatles y que intercambiaron experiencias e ideas, de forma que después de aquel encuentro, Dylan hizo mejores arreglos musicales y los Beatles mejores letras. El encuentro se produjo, lo demás pertenece a la leyenda del rock and roll.

Lo cierto es que en ese mismo año, Dylan publicó Highway 61 Revisited. Estamos, según algunos, ante la obra maestra de Bob Dylan y eso es mucho decir. El primer disco en el que el cantautor de Minnesota sale del sonido acústico y se lanza a la aventura del rock and roll.

La aparición del disco y sus primeros resultados comerciales hay que situarlos en un contexto muy concreto. Los años cincuenta y primeros sesenta vivieron un avance ideológico en la juventud norteamericana. Todo estaba cambiando. La Guerra Fría estaba en su apogeo. Cada vez más voces discordantes clamaban por cambios sociales profundos y en ese momento aparece Bob Dylan. Con canciones como "Blowin’ In The Wind", "The Times They Are A Changin’" o "Mr. Tambourine Man", captura y convierte en himnos las ideas incipientes. Todo ello envuelto en una música Country-Folk fácilmente asimilable para el público y además muy en línea con un estilo minimalista, íntimo y perfectamente enlazable con las letras de protesta.

La idea de “electrificarse” con Highway 61 Revisited fue considerada por muchos puristas como una traición, una abdicación del Dylan cantante revolucionario a favor del Dylan comercial.

Ideas aparte, Bob Dylan editó el día 30 de agosto de 1965 uno de los álbumes para la historia. El primer tema “Like a Rolling Stone” está considerado en algunos rankings como la mejor canción de la historia. Ciertamente es un tema “rompedor”. En primer lugar están los arreglos musicales, combinando guitarra y órgano Hammond que fue muy imitado desde entonces. En segundo lugar, y cómo no, la letra llena de afiladas referencias a la pérdida de lo trivial para un ser con una vida trivial. Finalmente, la duración de más de seis minutos del tema. Téngase en cuenta que, por aquel entonces, las canciones se vendían “en la radio”, es decir la gente compraba los discos porque los escuchaba en la radio y en aquellos años no se “pinchaban” temas tan largos.

Pasado el primer “shock” y con las críticas muy favorables que recibió el disco, se le dio una oportunidad a los demás temas que lo componen, descubriéndose que Dylan no había renunciado a nada, ya que el estilo Folk seguía presente al final del álbum con la larguísima “Desolation Road”, tema que cuando lo escucho no deja de recordarme “Mr. Tambourine Man”. Bob Dylan sencillamente había abierto su abanico musical.

En el disco destaca además de la mencionada “Like a Rolling Stone” la enigmática “Ballad of a Thin Man” ¿quién era/es Mister Jones?

Los temas:

Cara A:

1. Like A Rolling Stone
2. Tombstone Blues
3. It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry
4. From A Buick 6
5. Ballad Of A Thin Man

Cara B:

1. Queen Jane Approximately
2. Highway 61 Revisited
3. Just Like Tom Thumb's Blues
4. Desolation Row

Anécdotas y datos curiosos del disco:

Antes de terminar de grabar el disco, Bob Dylan apareció en el Newport Folk Festival de 1965 para dar un concierto en dos partes. La primera era con los temas de siempre y los arreglos Folk que había popularizado. La segunda fue con algún tema del Highway 61, con arreglos “eléctricos” y tuvo que abandonar el escenario tras el tercer tema ante la bronca que recibió por parte del público.

En las sesiones de grabación estaba presente un joven Al Kooper que después formaría la Blood, Sweat & Tears y produciría a Lynyrd Skynyrd en temas “Sweet Home Alabama”. El caso es que el joven Kooper quería tocar la guitarra en el disco. Al parecer, para “quitárselo un poco de encima” le dijeron que tocase el órgano Hammond en una de las tomas de “Like a Rolling Stone”, cosa que hizo y, por lo visto, bastante mal. Cuando escuchaban la grabación de la toma, Dylan hizo que subieran el volumen de la pista del Hammond y, ante la perplejidad general, le gustó. Ahí nació ese sonido tan clásico de Hammond sobre guitarras que fue muy imitado en los sesenta. La toma final, no fue la primera, se pulió el arreglo.

Hay dos canciones en el álbum “Like a Rolling Stone” y “Ballad of a Thin Man” que parecen hacer referencia a alguien en concreto. Respecto a la primera, se llegó a especular sobre si estaba dedicada a Joan Baez, o incluso al mismísimo Andy Warhol. Sobre la segunda, aún hay más especulación, ya que el cantante se dirige continuamente a un tal Mr. Jones. Se habla de que Mr. Jones era un periodista, un crítico musical y hasta el mismísimo Brian Jones, guitarrista de los Rolling Stones.

John Lennon en su tema Yer Blues (Álbum Blanco 1968) se siente tan suicida como "Dylan's Mr. Jones". Lennon siempre confesó la influencia que sobre su música tuvo Bob Dylan, en canciones como "Help!" o "You've got to hide your love away".

Highway 61, es una carretera muy mencionada en temas de blues, antes de que lo hiciera Dylan.

En resumen, un disco con muchos quilates, de lo mejor de Dylan.

Aquí dejo un vídeo con una interpretación de "Ballad of a Thin Man" de 1966. Antes de comenzar el tema, alguien pregunta Dylan ¿Quién es Mr. Jones?

Con Dios